Longitud total: 390 mm. Sexos diferentes. Macho: pico azul celeste; iris pardo oscuro; cabeza y cuello, hasta un poco por debajo de la mitad de su longitud, negro; resto del cuello, pecho, flancos, dorso, escapulares, rabadilla y supracaudales, castaño rojizo. Abdomen pardo con aspecto plateado blanquecino, infracaudales blanquecinas, cola larga de raquis rígido de color pardo oscuro. Cobertoras alares pardo oscuro, remiges primarias y secundarias pardo oscuro; axilares pardo marginado de blanquecino. Patas gris oscuro. Hembra: pico pardo oliváceo oscuro; iris pardo oscuro; cabeza pardo acanelado barreado finamente en sus partes superiores de negruzco; desde el lorum, pasando por debajo del ojo y extendiéndose hasta los lados de la nuca, luce una banda angosta de color blanquecino; barba y garganta, blanquecino; cuello pardo oscuro en su parte posterior y pardo finamente salpicado de blanquecino en los lados. Pecho anteado pálido con barras angostas pardo oscuro; flancos pardo oscuro barreado finamente de anteado pálido; vientre blanco plateado con barreado en forma de pequeñas motas de color pardo oscuro; infracaudales, blanco. Part e s dorsales, escapulares, rabadilla y supracaudales, pardo oscuro con fino barreado ondulado de color anteado acanelado; timoneras caudales pardo grisáceo con raquis largo y rígido. Cobertoras alares, remiges primarias y secundarias, pardo oscuro uniforme; axilares, pardo claro marginado de blanquecino. Patas gris oscuro.

Los jóvenes son similares a las hembras. El Pato Zambullidor Chico se parece y puede confundirse con el Pato Zambullidor Grande (Oxyura ferruginea); los detalles para diferenciar uno y otro sexos de las especies son: el Pato Zambullidor Chico es de tamaño bastante más pequeño, el pico es más angosto, la línea de separación de los colores negro y castaño rojizo en el cuello es casi recta o nivelada, el castaño rojizo es más claro; la cola es más larga y las subcaudales son blancas. La hembra se distingue por la banda blanquecina subocular bien definida, la barba y garganta blanquecinas, la cola más larga y las subcaudales blanquecinas. De costumbres y hábitat similares al Pato Zambullidor Grande, se lo encuentra en grupos a veces bastante numerosos; en las áreas donde sus distribuciones se superponen anda en bandadas formadas por ambas especies. Durante la época de reproducción el macho realiza un display en el que mantiene la cola en posición vertical y, con el cuello muy encogido, efectúa movimientos como de amenaza y sumerge parcialmente su cabeza y cuello al tiempo que deja oír sus vocalizaciones. Frecuenta preferentemente las lagunas con vegetación densa donde se puede ocultar fácil y rápidamente ante cualquier peligro; rara vez vuela y normalmente se zambulle ante cualquier amenaza: alarmado, levanta la cola manteniéndola en posición erecta.

Se alimenta de materia vegetal y diminutos invertebrados acuáticos que obtiene buceando; cuando nada en la superficie lo hace con el cuerpo muy sumergido. Nidifica en juncales u otras plantas palustres emergentes, construye un nido flotante que cubre con su plumón, pone de 5 hasta 10 huevos de color blanco y de cáscara áspera. Su distribución abarca desde Neuquén y Río Negro hasta Tierra del Fuego; accidentalmente llega a las islas Malvinas. Fuera de la Patagonia habita todo el norte de la Argentina, excepto la zona noroeste altoandina; vive asimismo en el Uruguay, sur del Brasil, el Paraguay y Chile.

Fuente: Manual Ilustrado de las Aves de la Patagonia
Gentileza Familia Kovacs