Longitud total: 572 mm. Sexos iguales. Pico gris azulado oscuro; iris pardo oscuro; cabeza pardo oscuro, cuello, por encima, pardo terroso; posee una gran mancha blanca entre el pico y el ojo; la barba, la garganta por debajo y el cuello en su parte anterior y los lados, color blanco; dorso anterior pardo negruzco con las plumas ampliamente marginadas de pardo anteado, escapulares negruzco; dorso posterior negruzco; rabadilla y supracaudales pardo terroso; cola pardo oscuro. Cobertoras alares y primariasnegruzcas, secundarias púrpura brillante con reflejos verdosos y bronceados, con banda subterminal negra y terminal blanca, formando el llamativo espejo alar; cobijas subalares menores negras, mayores pardo negruzco, axilares blancas. Pecho anterior canela anteado, resto del pecho y parte anterior del vientre ante acanelado barreado de castaño, parte posterior del vientre y subcaudales pardo terroso; flancos pard o terroso con la mitad inferior de las plumas de color negruzco. Patas amarillo naranja con membranas natatorias de color negro.

La hembra es similar al macho pero un poco más pequeña, y el reflejo del espejo alar es menos bronceado; los jóvenes son de colores más apagados que los adultos y las manchas blancas de la cara y el cuello son pequeñas.

Fácil de reconocer por su característica mancha blanca delante de los ojos y su notable espejo alar; vive en parejas o grupos no muy numerosos; habita en los lagos, lagunas, ríos y arroyos de la región andino patagónica, preferentemente en zonas boscosas. De día permanece oculto en los lugares sombríos de las costas arboladas de los espejos de agua lacustres o los ríos, y a la hora del crepúsculo inicia su actividad volando a sus lugares de alimentación; mientras vuela, la hembra emite un grito que se asemeja al ladrido de un perro, mientras que el macho emite al mismo tiempo un silbido agudo y áspero. Casi siempre vuela a baja altura; se mantiene activo durante toda la noche y en estas horas, aun sin verlo, se sabe de su presencia por sus típicas vocalizaciones; cuando arrecia alguna tormenta muy fuerte suele entrar en actividad también en las horas diurnas.

Se alimenta en mallines, arroyos y costas de lagunas y se desplaza asimismo a rastrojos de trigo inundados; se alimenta básicamente de hojas y semillas, pero también consume insectos acuáticos, sus larvas y moluscos; para descansar prefiere las aguas limpias y frías.

Nidifica en cercanías del agua, construye el nido en el suelo oculto entre la vegetación, lo tapiza de pastos en el fondo y lo cubre con su plumón; pone hasta 9 huevos de color blanco crema.
Su distribución abarca la región de los bosques subantárticos y zonas adyacentes desde Neuquén hasta Tierra del Fuego, vive también en Mendoza; en invierno se desplaza hasta San Luis, Córdoba y Buenos Aires; en Chile se lo encuentra desde Magallanes a Talca y más al Norte; en invierno, hasta Aconcagua.

Manual ilustrado de las Aves de la Patagonia
Gentileza Familia Kovacs