Longitud total: 510 mm. Sexos diferentes. Macho: pico negro; iris blanco; frente, corona y nuca, negro con las plumas marginadas de ante pálido; barba y garganta, blanco; resto de la cabeza y cuello, anteado ocráceo o ante rosado pálido a blanquecino y finamente salpicado de pardo negruzco; pecho, abdomen y flancos, castaño rojizo oscuro, algo más claro u ocráceo en el pecho anterior y los flancos y todo abundantemente moteado de pequeñas manchas negruzcas; lados de la rabadilla blancos e infracaudales negras. Dorso anterior y escapulares anteriores ocráceo acanelado manchado con pequeñas motas negruzcas; escapulares posteriores compuestas por plumas largas y puntiagudas de color negro azulado con brillo verde y bandas o estrías blancas a lo largo del raquis de las plumas; dorso posterior, centro de la rabadilla y supracaudales, negruzco con brillo verdoso; rectrices centrales largas y de color pardo oscuro y márgenes blanquecinos; laterales, blanquecinas. Cobertoras alares menores y medianas celestes; las mayores son de color pardo oscuro en su base y blancas en la mitad apical, la parte basal no es visible; las secundarias forman el espejo alar, que es de color verde metalizado reluciente; primarias pardo oscuro, axilares blancas. Patas de color amarillo naranja.
Hembra: pico gris verdoso manchado de pardo oscuro; iris pardo oscuro; cabeza y cuello ante acanelado abundantemente manchado con finas estrías pardo negruzcas, más abundantes y anchas en la frente; corona y nuca, barba y garganta blanquecinas. Pecho, abdomen, flancos e infracaudales, ante acanelado manchado de pardo oscuro; dorso, rabadilla y supracaudales pardo oscuro con las plumas marginadas de ante canela pálido; escapulares anteriores como el dorso, posteriores pardo oscuro con banda blanquecina a lo largo del raquis; rectrices centrales pardo oscuro marginado de ante blanquecino, las laterales son pardo claro y los bordes blanquecinos más amplios. Cobertoras alares menores y medianas celeste grisáceo, las mayores tienen la mitad basal parda lavada de celeste y la mitad apical blanca; las secundarias forman el espejo alar, que es de color pardo verdoso con escaso brillo; primarias pardo oscuro, axilares blancas. Patas gris oliváceo.

La hembra es de tamaño menor que el macho, 460 mm; los jóvenes de uno y otro sexo son similares a la hembra, pero el ala de los machos es de colores más vivos. Puede confundirse a la distancia con el Pato Colorado (Anas cyanoptera); el macho se diferencia de éste por el pico, el color de la cabeza, la cola y la mancha blanca en los lados de la rabadilla. La hembra, principalmente por su pico mucho más largo y en forma de cuchara.

Muy común, habita en lagunas de aguas dulces o salobres de poca profundidad y otros espejos de agua con abundante vegetación palustre, emergente o no; anda en parejas o grupos de 50 o más individuos.

Se alimenta básicamente de vegetales, pero complementa su dieta con invertebrados diminutos; para alimentarse sumerge la cabez a o la mitad del cuerpo; es bastante manso; casi siempre está en compañía de otras especies de patos; su vuelo es veloz y despega directamente; en general mantiene el cuello encogido y el pico en posición oblicua; es silencioso y cuando emite su vocalización ésta es débil y poco audible si se está algo alejado.

Anida en el suelo entre la vegetación próxima al agua o a veces a cierta distancia, ubica el nido en una depresión del piso, lo tapiza con pastos y lo recubre con plumón, pone hasta 10 huevos de color crema.

En la Patagonia es más común en primavera-verano, las bandadas que se van desplazando hacia el Sur durante la migración suelen ser bastante numerosas, de hasta trescientos individuos o más, y en sus escalas suelen descansar en las aguas costeras tranquilas del mar, aunque en número reducido se lo puede encontrar en algunos sitios durante todo el año.
Su distribución abarca desde Río Negro y Neuquén hasta Tierra del Fuego y es ocasional en las islas Malvinas; en el sur de Mendoza, Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe se lo puede hallar durante todo el año, pero parte de la población migra más al Norte.

Manual ilustrado de las Aves de la Patagonia
Gentileza Familia Kovacs