Longitud total: 700 mm. Sexos iguales. Pico córneo blanquecino con base roja; iris pardo con un fino anillo blanco alrededor de la pupila; cabeza y parte desnuda del cuello, rojo con corona blanco crema; costados de la región occipital, como la corona, y zona auricular, gris azulado; lados del cuello amarillo pálido, resto de éste, en su parte emplumada, pardo oscuro con reflejos metalizados verdosos y azules; pecho, abdomen e infracaudales, pardo muy oscuro. Dorso y escapulares pardo oscuro con brillo metalizado a lo largo del raquis de las plumas, marginadas de pardo claro; supracaudales pardo oscuro; rectrices bastante largas, pardo oscuro por arriba y gris ceniza por debajo. Cobertoras alares como el dorso; secundarias, pardas marginadas de pardo claro; primarias pardo oscuro. En su parte ventral las alas presentan las cobertoras subalares y axilares pardo muy oscuro; las primarias y secundarias, por debajo, tienen color gris ceniza. Patas rosado fuerte con aspecto blanquecino.

El macho es de tamaño menor que la hembra, el joven tiene cabeza gris y el plumaje enteramente pardo oscuro. El Jote de Cabeza Colorada es un ave muy común que se puede observar casi siempre volando con un elegante planeo; su cabeza roja y el diseño de sus colores visto desde abajo lo hacen inconfundible.

Anda casi siempre en parejas, en sus lugares de descanso y alimentación se suelen reunir en grupos; por regla general vuela a baja altura, recorriendo los grandes espacios abiertos en busca de comida, que se constituye principalmente de carroña, pero no es raro verlo comer reptiles y otros animales pequeños.

Construye su nido en árboles, salientes o repisas en paredones rocosos u oculto entre la vegetación, directamente en el suelo; pone hasta 2 huevos de color blanco con pequeñas máculas pardo rojizas en el polo obtuso, la incubación y posterior cuidado y alimentación de los pichones la realizan ambos progenitores.

Adaptado a todo tipo de ambientes, vive tanto en las calurosas zonas selváticas como en regiones montañosas o áridas de la estepa o en las costas del mar.

De amplia distribución, lo podemos encontrar desde Canadá hasta Tierra del Fuego. En la Argentina su población está representada por tres razas, Cathartes a. ruficollis, en el Nordeste; Cathartes a. jota, en todo el

Norte, excepto el Nordeste, hasta Tierra del Fuego. Nunca lo hemos podido observar en la región de los bosques cordilleranos del oeste de Río Negro y noroeste de Chubut; sin embargo, en Tierra del Fuego habita en ambientes de bosque subantártico; en tiempos recientes pudimos verlo en áreas boscosas de los alrededores de San Carlos de Bariloche y El Bolsón, en Río Negro, y también en cercanías de Esquel, Chubut. En las islas Malvinas, de los Estados y la costa de Chile, desde el cabo de Hornos hasta Perú y Ecuador, habita la raza Cathartes a. falklandica.

Fuente: Manual ilustrado de Aves de la Patagonia
Gentileza Familia Kovacs