Longitud total: 420 mm. Sexos iguales. Pico rojo carmín; iris parado oscuro; anillo ocular blanco imcompleto; cabeza enteramente pardo café, en forma de capucho; cuellos y partes ventrales en general blancos, ocasionalmente teñidos de rosado en el pecho, flancos y abdomen. Dorso y escapulares gris celeste; rabadilla, supracaudales y rectrices, blanco puro. Cobertoras alares y secundarias, gris celeste; borde flexor del ala, álula, cobertoras más externas que cubren la base de las primarias y las cinco primarias más externas, blanco; la primaria más distal tiene vexilo externo blanco y, de estas cinco, las tres proximales tienen banda subterminal negra, el resto de las primarias proximales y las cobertoras que cubren la base de éstas es de color gris celeste con banda subterminal negra; cobertoras subalares grises, axilares blancas. Patas, dedos y membrana natatoria, rojo carmín.

El plumaje de los adultos en invierno o en reposo sexual es similar al nupcial, pero tienen la cabeza blanca con la región preocular y mancha auricular negruzca; la zona occipital grisácea, el pico y las patas son de color más opaco que en la época estival. Los jóvenes tienen la cabeza blanca con la corona, nuca y auriculares de color gris pardusco, al igual que la parte superior del cuello, el resto de éste y las partes ventrales blancos.

Dorso y escapulares pardo sepia; rabadilla y supracaudales blancas; rectrices blancas con una banda subterminal negruzca. Las cobertoras alares menores, parduscas con márgenes grises, las medianas grises con ápice pardo, las mayores grises; secundarias pardo negruzcas con banda terminal gris; primarias, álula y cobertoras que cubren la base de las primarias, blancas. Primarias internas grises con banda subterminal negruzca, las dos primarias más externas son negras con una banda blanca en su parte media y ápice blanco. El pico es pardusco con el ápice negro, las patas son de color salmón pardusco.

La Gaviota de Capucho Café se reconoce y distingue con relativa facilidad de las otras especies de gaviotas parecidas, en especial por el diseño de la coloración de las remiges primarias y el color de la cabeza, el pico y las patas.

Muy común, se la encuentra generalmente en bandadas que, en sus lugares habituales de reposo, alimentación o cría, suelen congregarse en grupos muy numerosos. Frecuenta lagunas, lagos, bañados, ríos, costas del mar y también campos abiertos; sigue a arados y embarcaciones; se alimenta principalmente de materias de origen animal –como peces pequeños, crustáceos, moluscos, lombrices, vermes e insectos– y completa su dieta con algo de vegetales.

Es muy conocida y goza de la protección de los agricultores, ya que cuando sigue a los arados come toda clase de invertebrados que quedan descubiertos en el surco; en esas circunstancias se asocia a los Chimangos (Milvago chimango); también suele atacar, en grandes bandadas, a distintas plagas de Lepidópteros y otros insectos.
Nidifica en las lagunas y bañados con juncales y pajonales; construye nidos semiflotantes con juncos y otros vegetales; pone hasta 4 huevos de color pardo oliváceo con máculas castañas y grises en toda la superficie, pero más abundantes en el polo obtuso; ambos progenitores se ocupan de la incubación, cuidado y alimentación de los pichones.

Las colonias de nidificación son muy numerosas y ruidosas; los pichones suelen permanecer en el nido a menos que algún intruso los ponga en peligro y los fuerce a ingresar al agua, donde pueden desenvolverse con habilidad a pocas horas de nacer; en general cambian la ubicación de las colonias casi todos los años, trasladándose siempre a los lugares más favorables de acuerdo con el estado y el desarrollo de la vegetación palustre.

Nidifica en Buenos Aires, Entre Ríos, Santa Fe, Córdoba, Mendoza, la Patagonia y las islas Malvinas; en otoño migra al norte de la Argentina llegando hasta Salta, Santiago del Estero y Corrientes; vive además en el Uruguay y el Brasil. En Chile se la encuentra desde el cabo de Hornos hasta Arica.

Fuente: Manual ilustrado de Aves de la Patagonia
Gentileza Familia Kovacs