Longitud total: 1200 mm. Sexos iguales. Pico gris azulado oscuro con la uña blanco rosado, sobre la base de la maxila luce una carúncula roja, color del que también es la zona loral; iris pardo oscuro; la parte anterior de la frente está cruzada por una angosta banda blanca que se prolonga hacia atrás, rodea la zona orbital y se extiende hasta la parte posterior de la nuca; la misma banda se prolonga desde la zona ocular, por delante de la zona malar, y llega hasta la barba, que también es blanca; el resto de la cabeza y el cuello, hasta las cuatro quintas partes de su longitud, es negro; el resto del cuello y la totalidad del cuerpo, alas y cola son de color blanco puro. Patas de color rosado.

La hembra es igual al macho en la coloración pero de tamaño menor que éste. El joven o inmaduro no posee carúncula, la base del pico es rojo pálido, la cabeza y el cuello son de color pardo negruzco, el resto del plumaje es blanco manchado de pardo herrumbroso en el dorso, los flancos y las supracaudales; la punta de las remiges primarias está manchada de pardo negruzco. Habita lagunas, lagos, ríos caudalosos con poca correntada, y en épocas de migración aparece con frecuencia en las costas del mar. Casi siempre se lo puede observar nadando y cuando sale del agua permanece en las orillas; de costumbres gregarias, se lo encuentra en grupos reducidos o muy numerosos.

Debido a su gran tamaño y peso, para levantar vuelo debe realizar un largo carreteo; una vez en el aire se desplaza en vuelo rápido y su vigoroso aleteo produce un ruido audible a mucha distancia; al mismo tiempo emite un silbido característico.

Se alimenta básicamente de la vegetación acuática. Cría normalmente de agosto a noviembre, pero en condiciones favorables su período de reproducción puede extenderse a gran parte del año; nidifica entre la vegetación palustre más densa, principalmente juncales; el nido consiste en una amplia plataforma construida de juncos y acolchada con abundante plumón; pone de 3 a 5, rara vez hasta 7 huevos de color blanco crema; la incubación la efectúa solamente la hembra.

Los pichones nacen cubiertos de un plumón blanco puro manchado de gris en la zona dorsal, ambos padres cuidan de los pichones y los transportan sobre el lomo. De amplia distribución, podemos encontrarlo en toda la Patagonia, desde Río Negro y Neuquén hasta Tierra del Fuego; ocasionalmente llega a las islas Malvinas; gran parte de las poblaciones meridionales migran en invierno con rumbo Norte.

Fuente: Manual ilustrado de Aves de la Patagonia
Gentileza Familia Kovacs